液壓系統(tǒng)的功能是通過改變壓力來增加作用力。一個完整的液壓系統(tǒng)由五部分組成，即動力部件、執(zhí)行器、控制部件、輔助部件(附件)和液壓油。液壓系統(tǒng)可分為兩類:液壓傳動系統(tǒng)和液壓控制系統(tǒng)。液壓傳動系統(tǒng)的主要功能是傳遞動力和運動。

  液壓控制系統(tǒng)應使液壓系統(tǒng)的輸出滿足特定的性能要求(尤其是動態(tài)性能)。一般來說，液壓系統(tǒng)主要是指液壓傳動系統(tǒng)。

  在液壓系統(tǒng)中，各被壓元件都有相對運動的表面，如液壓缸內(nèi)表面和活塞外表面，因為要有相對運動，所以它們之間都有一定的間隙。如果間隙的一邊為高壓油，另一邊為低壓油，則高壓油就會經(jīng)間隙流向低壓區(qū)從而造成泄漏。同時，由于液壓元件密封不完善，一部分油液也會向外部泄漏。這種泄漏造成的實際流量有所減少，這就是我們所說的流量損失。

  流量損失影響運動速度，而泄漏又難以避免，所以在液壓系統(tǒng)中泵的額定流量要略大于系統(tǒng)工作時所需的更大流量。通常也可以用系統(tǒng)工作所需的更大流量乘以一個1.1~1.3的系數(shù)來估算。